네이버 연관검색어, 정몽준은 뜨고 박원순은 안 뜨는 이유?

네이버 연관검색어, 정몽준은 뜨고 박원순은 안 뜨는 이유?

“검색어 조작으로 인한 허위사실 유포 등 선거법 위반 때문”…조작 논란 방지하기 위한 시도?

네이버 검색창에 ‘정몽준’ ‘남경필’을 넣으면 연관검색어가 뜨는 반면 ‘박원순’ ‘김진표’를 넣으면 관련 검색어가 뜨지 않아 네이버 검색어의 공정성을 두고 논란이 일었다.

네이버는 지난달 15일부터 지방선거 예비 후보자에 한해 자동검색과 연관검색어 기능을 제한했다. 지방선거 후보자의 이름을 검색하면 연관 검색어 대신 ‘2014 지방선거 후보에 대해 6월 4일 선거일까지 자동완성 기능이 제공되지 않는다’는 문구가 뜬다.

하지만 이를 두고 SNS에서는 네이버가 여당 후보와 야당 후보를 차별하는 것 아니냐는 논란이 일었다. 네이버 검색창에 새정치민주연합 서울시장 후보인 ‘박원순’을 검색하면 연관 검색어가 뜨지 않는다. 새정치민주연합 경기지사 후보인 ‘김진표’도 마찬가지다. 반면 새누리당 서울시장 후보인 ‘정몽준’을 넣으면 ‘정몽준 아들’ ‘정몽준 지지율’ ‘정몽준 재산’ 등이 연관 검색어로 뜬다. 새누리당 경기지사 후보인 ‘남경필’도 연관 검색어로 뜬다.

논란이 커지자 15일 오후 네이버가 공식블로그에 글을 올려 입장을 밝혔다. 네이버는 “지난 4월 15일부터 선관위의 예비후보자 DB를 받아 서비스하고 있다. 예비후보자에 등록된 인명에 대해서는 자동완성·연관검색 제공을 중단한 바 있다”며 ‘정몽준’ 키워드에 연관 검색어가 나오는 이유에 대해 “선관위 예비후보자 DB에 해당 이름이 없기 때문”이라고 밝혔다. 네이버는 남경필의 경우도 마찬가지라고 설명했다.

하지만 박원순 서울시장은 예비후보자로 등록하지 않았는데도 연관 검색어가 나오지 않는다. 네이버는 “박원순 서울시장 후보는 당시 예비후보자로 등록하지 않았다. 하지만 동명이인이 예비후보자로 등록해 ‘박원순’ 키워드에는 자동완성·연관검색이 제공되지 않고 있다”고 밝혔다. 실제로 경남 통영시의회의원 통영시마선거구 선거에는 무소속 ‘박원순’ 후보가 있다.

네이버는 또한 “김진표 새정치민주연합 경기도지사 후보의 경우에는 바로 어제 예비후보자로 등록해 그 내용이 반영되어, 자동완성·연관검색이 현재 제공되지 않고 있다”고 덧붙였다.

남경필 후보는 15일 후보 등록을 했는데도 왜 반영이 안 됐냐는 지적에 대해 네이버는 “우리 정보는 선관위에서 제공하는 DB가 기준”이라고 밝혔다. 15일과 16일에 이루어진 후보 등록과 이를 반영한 최종 DB는 선관위에서 검토가 끝난 후에 네이버에 전달 되며, 따라서 이 DB를 반영하기 전까지는 14일에 최종적으로 받은 DB를 기준으로 서비스가 제공 된다는 것이다.

하지만 이런 검색어 제한이 이용자의 알 권리를 침해하는 것 아니냐는 지적도 나온다. 이용자 입장에서 ‘연관검색어’는 후보자들에 대한 정보에 해당하기 때문다. 네이버를 제외한 다음과 네이트 등은 이 같은 제한을 두지 않고 있다.

동명이인의 존재로 인해 발생하는 정보 제한도 있다. 네이버에서 손석희 JTBC 뉴스9 앵커의 이름을 검색하면 연관 검색어가 뜨지 않는다. 새누리당 서울 마포구청장 예비후보자인 손석희씨 때문이다. 박원순 서울시장 역시 예비후보자 등록을 하지 않았는데도 동명이인의 출마자로 인해 연관 검색어가 뜨지 않는다. 네이버는 이에 대해 “현재 동명이인의 경우에는 개별 인물별로 자동완성·연관검색을 별도 적용할 수 있는 기술적 방법은 찾기 어려운 상황”이라고 밝혔다.

네이버는 검색어 제한 조치가 ‘선거법 위반 논란’ 때문이라는 입장이다. 네이버는 지난달 15일 공식 블로그에 올린 글에서 “특정 예비후보자 이름과 결합된 일부 자동완성어 및 연관검색어에 대해 선거법 위반 논란이 있음을 감안한 조치”라고 밝혔다.

선거법 위반 논란이란 어뷰징, 즉 검색어 조작을 뜻한다. 원윤식 네이버 홍보실 부장은 16일 미디어오늘과 통화에서 “아르바이트생을 고용해 상대 후보 측에 불리한 검색어를 연관 검색어로 띄우면서 사실과 다른 비방성격의 검색어 어뷰징을 할 수 있다. 지난 선거 때 그런 시도가 되게 많았다”며 “조직적인 허위 사실 유포는 선거법 위반”이라고 밝혔다.

원 부장은 이용자의 정보 제한 가능성에 대해서는 “다른 통로로도 정보를 접할 수 있다”고 답했다.

네이버가 ‘검색어 조작’ 논란에 부담을 느껴 이를 미연에 방지하고자 이런 조치를 취한 것은 아닐까. 네이버 연관검색어를 두고, 특히 정치인 관련 연관검색어를 두고 여러 차례 ‘조작 논란’이 일었다. ‘안철수 룸싸롱’ ‘박근혜 콘돔’을 둘러싼 논란이 대표적이다.

변희재씨가 운영하는 미디어워치는 정몽준-박원순 검색어 논란이 일었을 때 “네이버 검색창에 ‘정몽준’을 입력하면 ‘정몽준 아들’, ‘정몽준 막내’, ‘정몽준 70원’, ‘정몽준 버스요금’ 등 새누리당 정몽준 후보에 불리한 연관검색어들이 자동검색 기능을 통해 나열된다”며 “반면 박원순 후보와 관련해서 논란의 핵심이었던 아들 병역기피 의혹과 과거 공산당 및 김일성 만세 허용 발언, 국가보안법 폐지 주장, 천안함 망언 등을 볼 수 없다”며 의혹을 제기하기도 했다.

백승훈 중앙선거관리위원회 공보과 주무관은 “선관위 측에서 네이버에 특별히 요청한 것은 없다. 공정하게 해달라는 요청은 하는데 이는 네이버는 물론 다음, 네이트 등에도 모두 요청하는 것”이라며 “검색어 조작 등 조직적으로 상대 후보에 대한 허위사실을 유포할 경우 선거법 위반이 될 수 있고, 네이버는 그러한 글을 삭제할 의무가 있다. 이런 점이 우려돼 네이버가 자체적으로 판단한 것 같다”고 말했다.