주인을 물지 못하는 개, 주식회사 언론의 태생적 한계

주인을 물지 못하는 개, 주식회사 언론의 태생적 한계

[뉴스파파라치⑮] 지배구조 이해하면 뉴스가 보인다… 중앙일보의 삼성, 국민일보의 조용기, 세계일보의 통일교

뉴스과잉시대입니다. 뉴스는 넘쳐나지만 이를 소화할 방법은 알려주지 않습니다. 미디어오늘이 넘쳐나는 뉴스에 체하지 않고 뉴스를 꼭꼭 씹어 소화시킬 수 있도록 뉴스 읽는 방법에 대한 연재를 시작합니다. 뉴스 파파라치는 전체 6부, 총 24회로 구성됩니다. 5부 `How to read 뉴스 고급편`에서 소개할 5개의 글에서는 언론산업을 통해 뉴스를 읽는 방법에 대해 소개합니다.

언론은 말한다. “ㅇㅇ일보의 주인은 독자들입니다” “ㅇㅇ일보의 주인은 구성원인 기자들입니다” 겉으로 보기에 이 말은 당연한 것처럼 보인다. 언론은 독자나 시청자에게 콘텐츠를 팔아 생존하는 기업이고 그들이 생산한 콘텐츠, 기사 밑에는 기자 이름이 달린다.

하지만 독자들은 기사에 항의하거나 기사에 수정을 요구하는 ‘비일상적인’ 순간에 바이라인에 없는 기사의 또 다른 작성자, ‘데스크’의 존재와 마주하게 된다. 독자들이 쉽게 만날 수 없는 기사의 ‘배후’는 또 있다. 바로 언론의 ‘진짜 주인’이라 불리는 이들이다. 이들은 시대에 따라 다른 이름으로 불려왔다.

공영방송 MBC 사옥에는 ‘음수사원’(飮水思源)이라는 휘호가 걸려있다. ‘물을 마실 때 그 근원을 생각하라’는 뜻이다. 언론사에 걸린 ‘음수사원’이란 휘호는 언론사 종사자가 그 언론의 진짜 주인이 누구인지 생각하라는 뜻이다.

▲ MBC 상암 사옥에 걸려 있는 ‘음수사원 굴정지인’ 휘호. MBC M톡 유튜브 영상(https://www.youtube.com/watch?v=bxGcQ-t1KIQ) 갈무리.

진 짜 주인이 독자나 시청자라면 좋겠지만, 꼭 그렇지는 않다. ‘음수사원’이라는 휘호는 공교롭게도 박정희 대통령이 MBC의 대주주인 정수장학회의 전신 ‘5.16 장학회’에 남긴 휘호와 같다. 박정희 대통령은 부일장학회를 강탈해 만든 5.16장학회에 왜 이런 글을 남겼을까. 여기서 말하는 ‘근원’이란 문맥상 장학회의 주인인 대통령 일가를 뜻하는 것으로 보인다.

언론의 진짜 주인은 보도에도 영향을 미친다. 직접 개입하기도 하고, 언론사 종사자들이 ‘음수사원’을 떠올리며 알아서 만드는 경우도 있다. 독자들이 뉴스를 읽으며 뉴스 소비자인 자신이 뉴스의 주인이 아닐 수도 있다는 생각을 해야 하는 이유다.

뉴스를 의심하는 단서, 언론사 지배구조

일 반 독자 입장에서 언론의 진짜 주인이 뉴스에 직‧간접적으로 개입하는 과정을 알 수는 없다. 간혹 내부 고발자가 나오거나 미디어오늘, 미디어스같은 매체비평지의 취재를 통해 알려지는 경우 밖에 없다. 하지만 단서는 있다. 언론사의 지배구조다.

언론사도 대부분의 기업처럼 지분으로 구성된 지배구조를 가지고 있다. 2015년 미디어오늘의 ‘국내 언론사 지배구조 분석’ 에 따르면 조선일보는 사주인 방씨 일가가 지배하고 있다. 방상훈 조선일보 대표이사(사장)이 30.03%, 방 사장의 사촌 방성훈 스포츠조선 대표이사가 21.88%, 방 사장의 친동생인 방용훈 코리아나호텔 사장이 10.57%, 방 사장의 장남 방준오 조선일보 경영기획실 이사대우가 7.7%를 보유하고 있다.

조선일보를 흔히 ‘족벌언론’이라 부르는 이유가 이 때문이다. 사주의 이해관계와 조선일보의 운명을 별개로 생각할 수 없는 지배구조라는 뜻이다. 이밖에도 방일영문화재단이 15%, 조선일보 국장·임원 모임인 조중회가 7.74%를 보유하고 있다.

▲ 조선일보 지배구조. ⓒ미디어오늘

공 영방송 KBS, MBC가 정권이 바뀔 때마다 정치적 독립성 논란을 빚는 이유도 지배구조에 답이 있다. 사장 임명권을 대통령이 갖고 있는데다 여당 추천 몫이 압도적 다수(KBS 이사회 7 대 4, MBC 방송문화진흥회 6 대 3)다. 나아가 KBS의 지분 100%는 정부가 갖고 있다. MBC의 지분은 관리감독기구이자 여당 추천 이사가 압도적 다수를 차지하는 방송문화진흥회가 70%를 보유하고 있다. 나머지 30%는 정수장학회 지분이다.

미디어오늘이 2015년 조사했을 당시 기업이 최대 주주로 참여하고 있는 언론사는 16곳에 달했다. 언론사가 매각을 할 때마다 여러 기업들이 달려든다. 취재할 때마다 이해할 수 없어 취재원들에게 질문한다. “○○일보, 별로 영향력도 없는데 수 억, 많게는 수백억씩이나 주고 살 가치가 있어요?” 그럴 때마다 비슷한 대답이 돌아온다. “그래도 언론사 하나 갖고 있으면 든든하잖아. 공식적인 홍보 루트가 하나 생기는 것이고, 쓸데없이 자잘한 언론사들 관리하는 비용도 줄어들고. 그래서 사주가 언론에 관심이 많아” 언론의 ‘진짜 주인’이 되고 싶어 하는 이들이다.

따 라서 뉴스를 읽을 때 언론사 지배구조는 단서가 될 수 있다. 2014년 10월 경찰이 노동당 부대표 정진우씨의 카카오톡 메시지를 압수수색해 논란이 벌어졌다. 시민단체들이 규탄 기자회견을 했고 많은 언론은 개인 정보를 가져간 공권력과 메시지를 내준 카카오를 비판했다. 하지만 조선‧동아일보는 이 기자회견에 대해 보도하지 않았다.

“중요한 일인데 왜 보도하지 않았을까”라고 의심할 수는 있다. 하지만 배후에 뭔가 있다고 추정하기는 어렵다. 조선, 동아일보와 카카오가 직접적인 이해당사자가 아니기 때문이다. 만약 카카오가 두 언론의 지분이라도 갖고 있다면 의심할 만하지만, 그것도 아닌데다 평소에 두 언론은 네이버, 카카오 등 포탈에 대해 비판적인 기사를 자주 썼다. 그냥 별로 중요하지 않다고 생각했거나 다른 기사가 더 중요하다고 판단했을 가능성이 높다.

“조용기와 국민일보는 삼성-중앙일보 관계와 같아”

반 면 중앙일보의 삼성 보도에는 주목할 만하다. 중앙일보는 삼성과 밀접한 관계를 맺고 있기 때문이다. 중앙일보는 1965년 삼성그룹의 창업주 이병철 전 회장이 창간했고, 1999년 계열분리 이후 독자법인화 됐다가 이건희 삼성그룹 회장의 처남 홍석현 회장이 인수했다. 삼성 비자금에 대해 폭로했던 김용철 변호사는 “중앙일보는 여전히 이건희 소유”라고 밝히기도 했다.

그 래서 중앙일보에서 삼성을 옹호하는 뉘앙스의 보도가 나오면 사람들은 민감해한다. 지난 2015년 6월 14일 메르스 사태의 최대 진원지가 된 삼성서울병원은 부분폐쇄를 결정했다. 대다수 언론이 ‘오만’ ‘자만’ ‘수익 중심 경영’ 등을 질타하며 삼성서울병원을 비판했다. 주요 일간지 중 중앙일보만 “잘못을 따질 때가 아니다”는 결론을 내렸다.

중앙일보는 6월 15일 사설에서 “사태가 이 지경까지 이른 데는 삼성서울병원과 중앙정부가 모두 오판한 책임이 있다”며 삼성서울병원에게는 확진받은 응급실 의사를 격리하지 못하고 이송요원을 계속 근무하게 한 책임이 있고, 중앙정부도 ‘코호트 격리’(병원을 통째로 격리) 등 선제 조치를 취하지 못한 책임이 있다고 했다. 그러면서도 중앙일보는 “지금은 누구의 잘못이었느냐를 따질 때가 아니다. 앞으로의 여파를 고민하고 사태 수습 방안을 찾는 데 힘을 모아야 한다”는 결론을 내놨다. 책임을 따져야 올바른 대책이 나온다는 점에서 중앙일보의 주장은 공허한 양비론으로 삼성서울병원 편들기에 가까웠다.

이철호 중앙일보 논설위원은 2014년 1월 27일 ‘친일파가 더 많이 나와야 한다’라는 제목의 칼럼을 썼다. 한국이 일본과 갈등을 지속하면 삼성전자 영업에 방해가 된다며 감정을 자제하자는 내용의 글이었다. 중앙일보 내부에서도 이런 칼럼들을 두고 ‘친삼성이 도가 지나치다’는 비판이 제기된다. 중앙일보와 삼성의 특수성으로 인해 의도와 무관하게 이런 칼럼이나 기사가 삼성의 이해관계를 대변해주는 것이라고 의심받기 때문이다. (관련기사 : '삼성전자 위해 ‘반일감정’ 억제해야 한다는 중앙일보')

언 론에는 각자의 ‘삼성’이 있다. 지난 2013년 11월 14일 여의도순복음교회 장로들이 기자회견을 열어 조용기 여의도순복음교회 목사의 재정비리 및 불륜 의혹을 제기했다. 14일 당일 네이버에만 관련 기사 69건이 올라올 정도로 큰 화제였지만 유독 국민일보에는 관련 소식을 찾아보기 어려웠다. 국민일보의 한 관계자는 당시 미디어오늘에 “조용기와 국민일보의 관계는 삼성-중앙일보 관계와 같다”고 말했다.

국민일보의 지분 100%는 국민문화재단이 보유하고 있다. 국민문화재단은 순복음교회의 영향력을 줄이겠다며 만든 공익재단이지만, 여전히 국민일보는 조용기 목사 일가와 순복음교회의 영향력에서 자유롭지 않다는 의심을 사고 있다. 국민문화재단의 이사로 조용기 목사가 재임하고 있고 조 목사의 차남인 국민일보의 조민제 회장은 국민문화재단 상임이사로 재직 중이다.

▲ 2013년 12월 19일 국민일보 29면(종교면 1면)

조 용기 목사의 비리 의혹이 제기된 다음날 국민일보에는 ‘조용기 목사 음해성 기자회견 관련 여의도순복음교회 “법적 대응” 밝혀’라는 기사가 실렸다. 기자회견 내용은 “조 목사님의 명예를 실추시키기 위해 조작된 것”이라는 여의도순복음교회의 입장이 그대로 실린 기사였다. 국민일보는 또한 같은 날 지면에 ‘영산조용기재단, 의료사업비 4억 후원’, ‘조용기 목사 초청 성회‧사랑나눔콘서트 등 풍성’ 등의 조용기 목사 관련 미담기사를 배치했다.

2013년 12월 17일 MBC PD수첩이 조 목사 의혹을 방영하자, 19일 국민일보에는 ‘PD수첩은 허위 사실로 일방적 짜깁기’라는 기사가 실렸다. 같은 날 사설에서는 ‘일방적 매도’ ‘PD저널리즘의 폐해’ ‘황색저널리즘’ ‘기본을 망각했다’ 등의 표현을 써가며 PD수첩을 격하게 비난했다. 이런 기사들은 대부분 기사 바이라인 없이 ‘특별취재팀’이라는 이름으로 나갔다.

국민일보 내부에서도 이런 기사들에 대해 반발이 있었다. 국민일보 노동조합은 국민일보 노동조합이 조용기 목사 관련 의혹이 허위사실이라는 국민일보 보도에 대해 근거를 물으며 종교국 등에 문제를 제기했다. 특히 이 기사들이 기명기사가 아니라 ‘특별취재팀’ 바이라인을 달고 나간 것에 대해 문제를 제기했다. 국민일보의 한 기자는 “언론이 교회 편에 서서 플레이어로 뛰는 것은 국민일보의 신뢰도와 공정성을 떨어뜨릴 것이며, 기자들이 이 점을 우려하고 있다”고 말했다.

관련 기사  ① 조용기 목사 비리 및 불륜 의혹, 국민일보는 침묵
관련 기사 ② 기독단체 이어 국민일보도 ‘조용기의혹’ PD수첩 때리기

언론사 지배구조는 뉴스를 읽는 배경지식

세 계일보의 삼성은 ‘통일교’다. 2015년 미디어오늘 분석에 따르면 세계일보 주식의 40.72%를 통일교재단(세계기독교통일신령협회유지재단)이 보유하고 있다. 사단법인 통일교(세계평화통일가정연합선교회)가 22.07%를 보유하고 있다.

세계일보는 2014년 7월 11일 통일교재단이 법원에서 패소한 것을 두고 ‘공익성과 국익을 훼손한 판결’이라고 보도했다. 통일교재단이 여의도 파크원의 사업 시행자인 Y22프로젝트금융투자(이하 Y22)를 상대로 낸 지상권설정등기말소 등 청구소송에 대해 패소한 사건이었다. 세계일보는 11일 9면 기사에서 “공익적 목적을 가진 비영리법인의 ‘편법행위’를 사실상 묵인한 판결”이라는 재단의 입장을 전했고, 사설에서 “국익과 공익성은 어디에 있는지 묻게 된다”고 했다. 통일교재단의 이해관계 때문에 판결을 비판한 것 아니냐는 의혹이 제기될 수밖에 없는 대목이다. (관련기사 : '통일교재단 패소, 세계일보 “공익성 훼손” 비판 왜?')

▲ 2014년 7월 11일 세계일보 23면

이 소송에 패소해 통일교재단은 수백억 원을 물어내야 하는 상황에 처했는데, 당시 언론계에는 이러한 비용 부담이 세계일보의 경영에도 타격을 줄 것이라는 이야기가 돌았다. 한 세계일보 기자는 “(재판 결과가) 재단에 타격은 주겠지만 세계일보가 받는 타격은 많지 않을 것 같다”면서도 “문선명 (통일교) 총재는 적자가 나도 언론사는 가지고 있어야 한다는 입장이었는데, 문 총재가 사망하고 나서 세계일보가 재단 입장에서 이익이 돼야 한다는 요구가 전보다 많아진 것 같다”고 말했다. 풀이하자면 세계일보가 통일교의 언론사로써 ‘재단에 도움이 돼야한다’는 요구가 높아졌다는 뜻이다.

평범한 기사도 지배구조를 알면 다르게 보일 수 있다. 지난 2014년 5월 9일 문화일보 지면에는 ‘서울시·충남도 안전관리 꼴찌’라는 기사가 실렸다. 지난해 광역자치단체 평가에서 서울과 충남이 광역시·도 중 꼴찌를 기록했다는 내용이다. 서울시와 충남이 야권 집권 지역이라는 점도 강조했다.

하 지만 사실과 다른 점이 있었다. 문화일보는 ‘9일 안행부가 발표한 2013년 지방자치단체 합동평가 결과’를 인용하며 서울시와 충남도를 비판했지만, 안행부는 9일 합동평가 결과를 발표하지 않았다. 2012년 업무실적을 바탕으로 실시한 조사로, 2013년 12월 18일 안전행정부에 게시한 자료였다. (관련 기사 : '문화일보, 1년 전 자료로 서울시 비판…“악의적 기사”')

문 화일보가 보수성향 신문이니 야권 지방자치단체장을 겨냥한 것이 당연해보일 수도 있지만, 한 가지 맥락이 더 있다. 문화일보가 현대그룹의 창업주 정주영 회장이 만든 신문이라는 것이다. 1980년 현대는 삼성과 매스컴 전쟁을 벌였다. 삼성 계열사인 중앙일보와 TBC는 현대를 몰아세웠고, 이후 정주영 회장은 언론의 필요성을 느끼고 문화일보를 창간했다. 문화일보라는 이름도 현대그룹 문화실(홍보부)에서 제작한데서 비롯된 이름이다.

▲ 문화일보 지배구조, ⓒ미디어오늘

지 금은 ‘문화일보 우리사주조합’이 문화일보 주식 38.74%를 차지하는 제1주주로, 현대그룹의 영향력이 많이 줄었다는 평가를 받는다. 하지만 현대중공업이 설립한 동양문화재단과 문우언론재단이 각각 지분 30.63%, 30.63%를 보유하고 있다. 정주영 회장의 6번째 아들인 정몽준 전 의원이 서울시장 선거에 출마하자 문화일보 출신 기자들이 캠프에 합류하기도 했다. 문화일보가 박원순 서울시장을 겨냥하는 기사를 썼던 2014년 5월, 박원순 시장의 대항마가 바로 정몽준 전 의원이었다.

이처럼 언론사 지배구조는 뉴스의 맥락을 읽어내는 데 큰 도움이 된다. 평소에 즐겨 접하는 매체가 있다면 적어도 그 매체의 지배구조 정도는 알아두는 것이 좋다. 그러면 보지 못했던 뉴스의 맥락이 보일 때가 있다. ‘아는 만큼 보인다’ 법칙은 뉴스 읽기에도 통한다.

1. 기레기와 찌라시 전성시대

(1) 사람들은 왜 뉴스 대신 찌라시와 음모론을 믿나

(2) 진영언론과 객관성 : 조선일보와 한겨레, 둘 중 뭘 읽어야 할까

(3) 기레기를 위한 변명 : 낚시 기사는 어떻게 만들어지나

(4) 뉴스가 할 말, 드라마와 영화가 대신하다 : 미생과 송곳

2. 뉴스란 무엇인가

(5) 뉴스가치의 판단 기준 : 대중은 어떤 사건에 분노하나

(6) 실전예제, 안철수와 이석기의 우연한 인연은 뉴스가치가 있을까

(7) 뉴스가치도 조작된다 : 신참 여경들이 병아리가 된 이유

(8) 같은 뉴스 다른 판단 : SBS는 왜 문창극 친일발언을 보도하지 못했나

3. How to read 뉴스, 초급편 : 텍스트 읽기

(9) 뉴스를 읽는 두 가지 키워드 : 의제설정과 프레임

(10) 뉴스 읽기의 기본 : 원인과 결과 그리고 전제조건을 보라

(11) 언론의 권력, 보도하지 않는 힘 : 언론이 숨기는 것

4. How to read 뉴스, 중급편 : 컨텍스트 읽기

(12) 행간 속에 숨겨진 의도 : 대선개입은 왜 대선불복에 먹혔을까

(13) 뉴스의 흥행법칙 : 편견에 기대고 편견을 강화하라

(14) 실전! 종북 빨갱이 언제 먹히고 언제 안 먹히나